V blízkej budúcnosti nevedie v USA prím sledovanosti Nascar, či Superpohár, ale preteky na života a na smrť. Najzaujímavejšie "športové" podujatie, kde si to za volantmi upravených mašín rozdávajú najhorší chovanci štátnych väzníc, aby jeden z nich dosiahol výhru - možnosť prepustenia. Jensen Ames je odsúdený za vraždu svojej ženy a dostane možnosť zúčastniť sa na Death Race. Motivácia je o to väčšia, že jedným z protivníkov je skutočný vrah jeho manželky. Spolu s tímom spoluväzňov a krásnou navigátorkou Case, však chcú dosiahnuť oveľa viac - dostať sa na slobodu a zvíťaziť nad systémom.