Hernan Cortés sa stal jedným z najslávnejších kolonizátorov Ameriky. Navzdory zákazu odplával na Yucatan a odtiaľ za bohatstvom Aztéckej ríše. V roku 1511 sa vylodil blízko hlavného mesta Tenochtitlan, aztécky vládca Montezuma mu však vstup do mesta nepovolil. Cortés teda založil vlastnú osadu (dnešné Veracruz) a vydal sa do vnútrozemia, kde sa spojil s miestnymi kmeňmi. Nakoniec bez obsadil Tenochtitlan a zajal Montezumu, čím sa stal vládcom Mexika. Rada odporcov sa ho snažila zosadiť, vždy sa mu však podarilo útoky odraziť. Podnikol ešte niekoľko výprav do Panamy a Severnej Ameriky a nakoniec sa vrátil do Španielska, kde roku 1547 zomrel.