Margaret Hale žila spokojne ako dievča z lepšej rodiny na vidieku južného Anglicka. Jej otec sa však po čase rozhodol presídliť sa s celou rodinou na sever do mestečka Milton v priemyselnej oblasti. Tu zažíva Margaret kultúrny šok - všetko jej pripadá špinavé, hlučné a nekultivované. Keď na rodinu prídu ťažké časy, prijme jej otec miesto ako súkromný učiteľ. Jedným z jeho žiakov je aj pán John Thornton, majiteľ mlyna. Hoci ho Margaret považuje za barbara, zdá sa, že ich životy budú osudovo spojený ...