Príbeh sa odohráva v New Yorku v rokoch 1846 až 1863. Írski prisťahovalci a pôvodní britskí a holandskí osadníci sa formujú do pouličných gangov, aby prevzali kontrolu nad organizáciou života a obchodu v jeho uliciach. Film sa sústreďuje na dva najsilnejšie gangy - Dead Rabbits a Native Americans. Ústrednou postavou je mladý Ír Amsterdam Vallon, ktorý chce pomstiť smrť svojho otca, bývalého vodcu gangu Dead Rabbits. Mužom zodpovedným za je-ho vraždu je Bill prezývaný Mäsiar, hlava konkurenčného gangu Native Ame-ricans. Roku 1860 je Vallon prepustený z väzenia a postupne nahradí svojho otca v role vodcu svojho gangu v období drobných šarvátok. Jeho hlavné my-šlienky však patria pomste, preto sa najskôr snaží preniknúť do najbližšieho okruhu Billových priateľov. Jeho plán mu naviac skomplikuje vzťah ku krásnej ale nevyspytateľnej vreckárke Jenny Everdeane a jej záhadnej minulosti. Blíži sa rok 1863, doba drsných bitiek a čas, keď sa Vallon a Mäsiar stretávajú tvárou v tvár...