Generál Maximus priviedol rímske légie znovu k slávnemu víťazstvu a teraz už len čaká na ženu a syna, aby sa spoločne mohli vrátiť domov a zabudnúť na vojnu. Smrť cisára Marka Aurélia zmení nielen plány na návrat, ale i na zbytok života. Žiarlivý následník trónu Commodus vydá rozkaz k poprave generála i jeho rodiny a len Maximovi sa podarí zachrániť holý život. Ako otrok je potom vycvičený pre galadiátorské hry. Úspechy v aréne privedú niekdajšieho generála späť do Ríma. Lenže teraz mu už nejde len o víťazstvo nad nepriateľom v neľútostnom boji, ale o pomstu na cisárovi Commodovi ...