Henri Charriére (Steve McQueen) byl odsouzen na doživotí a deportován do věznice na Ďábelských ostrovech ve Francouzské Guyaně, kde si odpykávali trest nejhorší zločinci. Tamní podmínky byly nelidské a naděje na únik mizivá. Charriére, podle svého tetování na hrudi přezdívaný Motýlek, však odmítl rezignovat, neboť myšlenka na útěk byla to jediné, co ho udržovalo při životě. Po několika nezdarech se mu skutečně uprchnout podařilo, ačkoli to dosud bylo považováno za nemožné. Na svobodě pak napsal autobiografický román, který se stal světovým bestsellerem a v roce 1973 se dočkal filmového zpracování.