Inteligentný, výrečný vedec Harrison MacWhite prečká nepríjemné schvaľovacie konania v Senáte, ovládanom konzervatívcami, a stáva sa veľvyslancom v Sarkana, štáte v juhovýchodnej Ázii, kde je krehký mier ohrozovaný občianskou vojnou. Nech sú jeho znalosti akékoľvek, po príchode do krajiny sa McWhite stretáva len s napätím medzi Spojenými štátmi a komunistami. Nedokáže prijať myšlienku, že protikomunistické nálady môžu vyjadrovať túžbu po sebaurčení a vlastenectvo. Rozíde sa teda so svojím priateľom Deongom, miestnym lídrom opozície, ignoruje rady predáka, aby spomalil stavbu diaľnice, a pokúša sa uspieť silou. Akú cenu bude musieť krajiny a jeho priatelia zaplatiť, aby dostal rozum?