Malý Nikolas ztratil rodiče. Protože nemá žádné jiné příbuzné, rozhodli se lidé ze vsi, kde Nikolas bydlí, že se o něj postarají. Všechny rodiny jsou ale chudé a žádná se nemůže ujmout Nikolase natrvalo. Dohodnou se tedy, že se o něj každá postará přesně rok. Jako výraz vděku nechává Nikolas na Štědrý den každému dítěti ve vesnici na prahu dřevěnou hračku, kterou sám vyřezal. Zakrátko padne na vesnici bída a nikdo nedokáže uživit už ani jednoho člověka navíc. A tak se Nikolase ujímá nerudný řezbář, který žije na vzdálené samotě. Nikolas chce ale dál pokračovat v tradici a dávat dětem vánoční dárky.