Taliansky čašník Guido prichádza do veľkého mesta. Píše sa rok 1939 a Guidovu životnú cestu skríži učiteľka Dora, do ktorej sa zamiluje a ožení sa s ňou. Ako Žid je ale pred koncom vojny odvlečený spolu so synom do koncentračného tábora. Aby Guido ochránil svojho malého syna pred hrôzami nacizmu, predstiera, že pobyt v tábore je iba obyčajná hra...